▲敦煌莫高窟外觀

敦煌莫高窟的石窟造像主要是泥塑，因均施彩繪，故稱彩塑。顏料取之于天然礦石，色澤艷麗，顏色長(zhǎng)久不變。彩塑是洞窟的主體，一般位于正廳中間，主要塑佛像或菩薩像，四壁和頂上才是壁畫，早期的洞窟，壁畫只是作為裝飾和陪襯出現(xiàn)的。

從彩塑的藝術(shù)風(fēng)格發(fā)展來(lái)看，可以分三個(gè)時(shí)期。隋唐以前的發(fā)展期，包括十六國(guó)、北魏、西魏、北周四個(gè)時(shí)代，歷時(shí)一百八十年。隋唐時(shí)期的頂盛時(shí)期，包括隋唐兩個(gè)時(shí)代，歷時(shí)三百多年。隋唐以后的衰落期，包括五代、宋、西夏、回鶻、元幾個(gè)時(shí)代，歷時(shí)四百六十多年。

雕塑造像主要有：佛像，包括釋迦、彌勒、藥師、阿彌陀以及三世佛、七世佛；菩薩像，包括觀音、文殊、普賢及供養(yǎng)菩薩等；弟子像，包括迦葉、阿難；尊神像，包括天王、力士、羅漢等，另外還有一些鬼神、神獸等動(dòng)物塑像。

塑像是石窟的主體，壁畫在石窟中雖然對(duì)建筑起裝飾和美化作用，對(duì)雕塑起補(bǔ)充和陪襯作用，但其數(shù)量最多，規(guī)模最大，藝術(shù)技巧最精湛，內(nèi)容最豐富，涵蓋了社會(huì)生活與家庭生活的方方面面，生、老、病、死、衣、食、住、行，面面俱到，無(wú)所不包，充分體現(xiàn)了古人不同時(shí)期的文化生活，表

現(xiàn)神及天、地、人、動(dòng)物的方式，表現(xiàn)友誼與恩的方式。豐富多彩，井然有序。