每個成名的畫家都有自己獨特的成長歷程，沈鴻昇就是如此。在初中畢業(yè)后，身份從知青轉換到士兵，再到工人，最后成長為畫家，“工農(nóng)兵畫家”五個字就基本可以概括他前半段的人生經(jīng)歷。

自幼喜愛畫畫幾乎是成為畫家的基礎條件，沈鴻昇也不例外。他從小就跟著宗叔、宗兄學習畫畫，對繪畫的喜愛深埋心底，無論何時何地，無論從事何種工作都習畫不輟，用畫筆描繪豐富多彩的藝術人生。

沈鴻昇初中畢業(yè)時，國家正處在一個特殊的發(fā)展時期，大學停止正常招生，許多無根基的尚未拜師的藝術青年失去出路，無法繼續(xù)從事藝術事業(yè)。沈鴻昇也只能另尋出路，但有幸的是在下鄉(xiāng)期間得到畫家沈默的指點，學習繪畫的專業(yè)知識。1973年應征入伍，向版畫家陳祖煌學木刻，參加了福州軍區(qū)美術創(chuàng)作班，其版畫作品《光輝道路》《查哨歸來》等作品入選全軍美展，榮立三等功。服役期間，又向客居福州的同鄉(xiāng)畫家沈錫純學花鳥畫，但最為出色的還是畫虎技巧，日后也以此得名。

沈鴻昇在青年時代就已經(jīng)跨越了工農(nóng)兵三大行業(yè)，但是仍舊離不開繪畫。退伍后，他曾憑借繪畫專長先后在三明鋼鐵廠和詔安花墩糖廠工會任職，創(chuàng)作了版畫《憑君傳語報平安》《風雨蔗場》等作品在《福建日報》發(fā)表。1989年，沈鴻昇被調入詔安縣文化館當館長，從此進入文化部門工作，從事群眾文化工作，創(chuàng)作重心開始向中國畫傾斜。盡管群眾文化工作繁雜，但與基層工作相比，已經(jīng)可以納入專業(yè)藝術工作的范疇了，其繪畫作品也具備了更多的專業(yè)藝術氣息，繪畫技巧也得到了成長與發(fā)揮。1993年，其版畫作品《趕海人家》入選福建省群文美展；1994年，作品《雄風》入福建省第二屆藝術節(jié)作品展。1997年，沈鴻昇升任詔安縣文聯(lián)專職副主席，兼任詔安縣文化館館長，后又兼任詔安書畫院常務副院長。2010年，卸下了行政事務，光榮退休，專心從事繪畫工作，成為真正意義上的專職畫家，大量經(jīng)典作品得以面世。

對一個中國畫家而言，60歲，并非退休年齡，而是藝術生涯重新開始的時候，沈鴻昇也從此進入了一個新的創(chuàng)作高峰期。從他的作品看，他所接受的藝術觀念一方面來自現(xiàn)代的藝術思想，一方面來自中國畫傳統(tǒng)藝術理念。在現(xiàn)代藝術思想方面，沈鴻昇主要接受了“藝術反映現(xiàn)實生活，社會生活是藝術創(chuàng)作的源泉”的藝術觀念。在部隊和在工廠時的創(chuàng)作，以現(xiàn)實生活題材為主，士兵、工人是其畫作中的主要藝術形象，作品主題是他們的思想情感，造型以寫實手法為主。這個畫風也延伸到他的中國畫創(chuàng)作，他的花鳥畫力求栩栩如生，在形似的基礎上追求神似，山水畫則大多以現(xiàn)實山水為依據(jù)，表現(xiàn)新時代的青山綠水。

中國畫傳統(tǒng)極為淵博，畫法極為豐富，沈鴻昇在繼承傳統(tǒng)中國畫中小寫意的畫法，力求形象生動，題材富有生活氣息。在詔安畫壇，沈鴻昇筆下的虎刻畫精細、形象逼真。同時，他又注重中國傳統(tǒng)繪畫的詩意表現(xiàn)，老虎或在山林云水間盡情奔騰狂嘯、或閑庭信步、或傲視茫茫云海，富有情感而又充滿驍健和自然的活力，令人精神振奮、豪情滿懷。他的山水畫早期多以家鄉(xiāng)的山水為題材，主要以傳統(tǒng)畫法為家鄉(xiāng)的美麗風景傳神寫照。退休后他多次參加各種采風團到全國各地寫生，將山水畫創(chuàng)作的題材擴大到大江南北，在更廣闊的視野中領悟新的表現(xiàn)方法，山水畫的境界也由此而更進一步。

欣逢盛世，百花齊放。各種藝術流派異彩紛呈，各種藝術手法也爭奇斗艷。沈鴻昇不以奇特風格吸引人們的眼球，而是選取了誠實、正直、中和的藝術道路，他堅持藝術為人民服務，藝術源于生活高于生活的理念，創(chuàng)造了真實而美好的藝術形象。一些傳統(tǒng)題材的作品，更是體現(xiàn)了中華民族的美德與精神。所以，他的畫看上去舒服、自然，蘊含各種美好的情感與愿望，給我們的生活帶來溫馨和詩意。